Sunday League: il calcio inglese nei prati di Hackney Marshes
L’Inghilterra è la patria del football, con regole scritte in un pub e tradizioni da difendere. Una delle più radicate vuole che il giorno sacro sia il sabato, quello degli stadi pieni e dei riflettori. Ma quando il sabato finisce, la working class trasforma il prato fangoso della domenica mattina in un calcio d’altri tempi.È la Sunday League, forse la forma più autentica del foot-ball inglese.
La magia di Hackney Marshes
Il cuore della Sunday League batte a est di Londra. Ottantotto campi da calcio, a poche fermate dalla City. Sono gli Hackney Marshes, un pezzo di Londra nascosto che la domenica mattina cambia volto. Decine di partite una accanto all’altra, niente spalti, niente telecamere. Solo giocatori, arbitri e compagni di squadra.
Nel 1997 Nike sceglie proprio questi prati per uno spot con Ian Wright, Robbie Fowler ed Eric Cantona, sulle note di Parklife dei Blur. Il Britpop arriva ad Hackney e, per qualche minuto, Sunday League e Premier sembrano appartenere allo stesso mondo
The Gun
A pochi minuti dalle Marshes c’è un edificio che ospita un pub dal 1860. È il The Gun. Nel 2014, proprio da quel bancone, nasce una squadra che porta lo stesso nome. Quando il pub chiude, la squadra si trasferisce al The Eagle: stessa zona, stessa maglia verde e il solito appuntamento al bancone dopo il fischio finale
Nel roster c’è anche chi conosce bene il calcio italiano. Louis Cross ha giocato in Serie D con il Budoni e in Eccellenza con il Porta Romana, prima di approdare a est di Londra.
Negli anni arrivano diversi trofei tra Hackney and Leyton League e Camden Sunday League. Finita la stagione, si preparano le valigie. Il post-season diventa l’occasione per girare l’Europa e giocare qualche friendly match. Quest’estate arrivano in Sicilia, per un’amichevole contro il Palermo Calcio Popolare, club nato nel 2016 attraverso un progetto di azionariato popolare.
The Gun è soltanto una delle migliaia di squadre che ogni domenica scendono in campo sui prati d’Inghilterra. E proprio da quei campi, qualche volta, è partito qualcuno destinato a vivere il calcio da protagonista.
I Campioni della Domenica
Non c’è soltanto Hackney. A Wanstead Flats, il Senrab FC costruisce negli anni una vera e propria fabbrica di talenti. Sol Campbell, John Terry e Jermain Defoe passano da quei campi prima di entrare nelle Academy.
Ian Wright resta però il simbolo più rappresentativo. Capocannoniere senza contratto nella London and Kent Border Sunday League, a 21 anni si ritrova davanti la possibilità di diventare professionista. Fino a quel momento pensa che il suo calcio sia quello della domenica e che il cantiere sia il lavoro con cui guadagnarsi da vivere. Poi arrivano Crystal Palace e Arsenal e cambia tutto.
C’è anche chi arriva in Sunday League quando la carriera professionistica è ormai alle spalle. Come Danny Drinkwater, campione d’Inghilterra con il Leicester, che ritrova il piacere di giocare nel Wythenshawe AFC, a Manchester.
Sunday Morning Call
Sulle note di Sunday Morning Call degli Oasis, qualcuno sta già uscendo di casa con il borsone sulla spalla. Destinazione Hackney, il Kent, Manchester o lo Yorkshire.
Il sabato dei riflettori è appena finito. Adesso arriva la domenica. E con lei la working class, che torna ogni settimana a inseguire, su un campo qualsiasi, il sogno più bello del football.
