La splendida rovesciata di Pellè
In Italia Graziano Pellè non era mai riuscito a trovare la consacrazione definitiva. Quando nell'agosto del 2012 lascia il campionato italiano per tornare nei Paesi Bassi al Feyenoord (dopo una prima parentesi all'AZ Alkmaar), la sensazione generale è quella dell'ennesima promessa incompiuta.
A Rotterdam, però, la storia cambia radicalmente: con la maglia biancorossa Pellè mette a segno ben 55 gol in due stagioni, viaggiando alla media spaventosa di quasi una rete a partita. Diventa il punto di riferimento assoluto dei tifosi e il leader carismatico guidato da Ronald Koeman.
Nell'estate del 2014, quando Koeman viene ingaggiato per guidare il Southampton in Premier League, pone alla dirigenza dei Saints una condizione vincolante: l'acquisto di Pellè.
L'impatto dell'attaccante salentino nel calcio inglese è travolgente. Realizza 4 reti nelle prime sei uscite di campionato e un gol in Coppa di Lega, coronando un avvio da favola il 28 settembre 2014 nella sfida contro il Queens Park Rangers.
Minuto 68 di Southampton-QPR: Dušan Tadić serve una palla morbida in area. Pellè, pur sentendo la marcatura stretta del difensore avversario sulle spalle:
- Controlla la sfera di destro alzatandosela a mezza altezza.
- Fa perno sul piede sinistro per trovare l'equilibrio ideale.
- Sferra una rovesciata perfetta di destro che batte il portiere e s'infila sotto la traversa.
L'esecuzione fa immediatamente il giro delle televisioni internazionali. Il giorno seguente The Guardian titola in prima pagina "Pellè come Pelè", mentre il Telegraph lo incorona come miglior acquisto dell'anno. Per la tifoseria del Southampton diventa ufficialmente la "Italian Goal Machine", conquistando a fine mese il premio di Player of the Month della Premier League.
"Conosco benissimo le sue qualità. È un giocatore fantastico e sono davvero orgoglioso di averlo portato nella mia squadra."
— Ronald Koeman
Le prestazioni d'oltremanica costringono anche il calcio italiano ad accorgersi di lui. Il nuovo CT della Nazionale Antonio Conte lo convoca per la prima volta in azzurro: all'esordio contro Malta, Pellè impiega appena 8 minuti per firmare la sua prima rete con la maglia dell'Italia.
A fine stagione, grazie alle sue 12 reti in 38 presenze, l'attaccante trascina il Southampton al 7° posto in classifica, garantendo ai Saints la qualificazione diretta in Europa League.
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